温哥华空置税成三业主恶梦 法庭卖惨冀博同情
【星岛综合报道】有在卑诗省温哥华市拥有第二住宅和空地的业主，试图经由入禀卑诗省最高法院（B.C. Supreme Court.），推翻该市的空置房屋税，但告败诉。
据CTV报道，李（露西）丹（Li（Lucy）Dan，译音）、麦克劳德（Danice Macleod）和布里顿（Christopher Brittain）在他们的司法复核请愿中提出多个理由，认为该地方附例应被宣告无效，但法官谢尔吉尔（Palbinder Kaur Shergill）于上周五发布的裁决中驳回所有论点，该裁决已于本周在网上公布。
温哥华市于2016年通过了《房屋空置税附例》（Vacancy Tax (Empty Homes Tax) By-law），旨在透过对房屋空置的业主征税，来增加出租房屋的供应量。
该附例要求业主每年申报其房产状况，并对既不居住也不出租的业主，征收物业评估价值3%的税款（该附例通过时的税率为1%）。
虽然该附例有多种豁免条款，但据法庭获悉，豁免条款对上述三人均不适用。
华裔业主空置地皮的烦恼
谢尔吉尔的判决指，李丹居住在温哥华，并“在温哥华和中国拥有多处住宅物业，并将其出租以获取收入”。
2020年8月，她在海旁大道（Marine Drive）买了一处物业，价值350万元。这是块空地，之前曾有房屋，但已被烧毁拆除。
判决书写道，她原本打算在此兴建新屋作自住或出租用，但新冠疫情（COVID-19）期间建筑成本飙升，使开发在财务上不可行。“因此，她既不能住在该物业，也不能出租，令她无法避免房屋空置税。”
据称，李女士在2022年与2023年，每年均须缴交高达11.3万元的税款。此后，她开始对这块地进行开发，现已符合豁免资格。
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八旬音乐家“持续不断的恶梦”
第二位业主麦克劳德据描述是“一位年近八旬的音乐家”，她在温哥华和班芙都拥有房产，并且“几十年来一直往返于两地之间。”
判决书指，“她在班芙的物业与联邦政府签订了长期租约”。
“为了维持租约，她必须将温哥华的房产作为主要住所。麦克劳德女士表示，她对这两处房产都有深厚的感情，称它们‘如同家人’，对出售任何一处都会感到极其痛心。此外，出售房产也存在实际困难：她在班芙的住所适合养老，也是她创作音乐的地方；而她在温哥华的家则收藏了数十年的情感物品。”
麦克劳德女士曾在市议会审议空置税附例时公开表示反对。法院的判决表明，鉴于她过去的糟糕经历，她不愿再承担房东的压力。她一直透过让熟人住在她位于温哥华的住所来避税。
判决书写道：“一位前伴侣自2019年以来一直居住在那里，这让她每次回家都感到痛苦。”“麦克劳德女士将这项税收描述为‘持续不断的恶梦’，给她造成了严重的心理压力，并极大地限制了她按照自己意愿使用温哥华住所的能力。”
兰里夫妇跨城两地居不现实
第三组业主，是居住在兰里的八十多岁夫妇。他们于2013年在温哥华高豪港社区购置了一套柏文，并“打算作为日常生活方式的一部分定期使用。”
判决书写道：“从2013年到2018年初，布里顿夫妇全年每周会在该柏文住三到四天，加上每个夏天还会居住几周。他们的子女亦经常使用该柏文。柏文家具齐全，‘很少空置超过一两天’。布里顿先生将这套柏文视为他们生活中重要的一部分，而非投资房产。”
2018年，布里顿“震惊和沮丧”地发现，他必须为此缴纳房屋空置税。
在缴纳第一年约6,000元后，这家人意识到他们再也无力继续承担此项开支，于是“无奈地”将其出租。
“他们偶尔会在温哥华的酒店住宿，但除了‘极少数情况’外，他们根本负担不起。布里顿先生表示，这项税严重影响了他们的退休计划，降低了他们的生活质量。他们渴望取消该税或获得豁免，可以重返温哥华生活。”
法官一一驳回其论点
虽然三位请愿者的背景各不相同，但他们的目标都是终止空屋税，或至少为自己争取豁免。
谢尔吉尔在裁决中总结四个论点。
请愿者认为，市府在颁布该附例之前没有举行公听会，违反了《温哥华宪章》。他们还认为，市政府将该附例应用到空置土地和经常使用的第二住宅是不合理的。
根据《温哥华宪章》，市政府在通过任何“分区条例”（Zoning Bylaw）之前，必须举行公听会。
市政府对此规定无异议，但辩称，其空置税细则不受此规定约束，因为二者不同。
法官谢尔吉尔也认为，根据《温哥华宪章》，“规范”和“征税”是两回事。
同样地，在考虑到有关该附例因未豁免经常使用的第二住所而被认为不合理的论点时，法官认为，市议会作出决定的理据是“透明、可理解及合理的”。
第三点，尽管议员们在讨论该附例时并未讨论对空置土地征税的理由，但根据法官的裁决，授权城市征收空置税的省级立法，是刻意订得很广泛的。
“对空置土地征税符合《温哥华宪章》第三十部分的目标，”判决书写道。“第三十部分旨在透过鼓励住房资源的最佳使用，来应对温哥华的住房危机。这些资源包括可以开发成可用住宅的空置土地。”
关于宪章挑战，法官裁定，请愿人的情况既不涉及第七条也不涉及第八条。
根据法官的裁决，政府决策的税务后果并不构成对《宪章》第七条所保障的自由权的侵犯，法院“一再认定”这些后果纯粹出于经济利益。
同时，由于市政府的附例赋予市政府在没有搜查令的情况下，进入房产以确定房屋空置税的占用情况的权力，但市政府从未对麦克劳德或布里顿的房产采取过此类行动，因此《宪章》第八条关于禁止无理搜查和扣押的保护条款也不适用。
因此，谢尔吉尔法官驳回了请愿，拒绝撤销或宣告房屋空置税附例无效。
图：加通社
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