天氣有利80% NASA逾半世紀再繞月 阿提米絲2號料今升空

經過數周的燃料洩漏和其他問題，國家航空暨太空總署(NASA)3月31日繼續為升空順利倒數計時，準備迎來半個多世紀以來的首次繞月之旅。火箭發射自佛羅里達州卡納維爾角的甘迺迪太空中心(Kennedy Space Center)升空，第一個發射窗口將在4月1日東岸時間下午6時24分(格林威治標準時間22時24分)開啟；NASA官員表示，倒數已於3月30日下午4時44分開始。

據官方報告，登月火箭在發射台上狀況良好，天氣狀況也十分樂觀；天氣預報員預測，天氣有利發射的機率高達80%。「每個人都非常興奮，並且都明白這次發射的意義，」資深測試主管斯波爾丁(Jeff Spaulding)指出。

這次被分配到「阿提米絲二號」(Artemis II)任務的四名太空人，將成為成為自1972年「阿波羅17號」(Apollo 17)任務以來，首批飛向月球的太空人。

阿提米絲任務的太空人已在3月27日抵達發射場進行任務前隔離，包括美國籍的指揮官魏斯曼(Reid Wiseman)、機長葛洛佛(Victor Glover)、任務專家科赫(Christina Koch)，以及加拿大太空總署(Canadian Space Agency)任務專家漢森(Jeremy Hansen)。

「阿提米絲二號」原訂2月升空的任務，是NASA迄今最接近發射的一次嘗試；但液態氫(Hydrogen)燃料洩漏導致發射時間從2月延後到3月，隨後又因為氦氣系統管線阻塞將發射延後到4月；NASA每個月只有幾天的時間，能將這四位太空人送上太空。

發射團隊確信，所有這些問題都已解決；這座高達32層樓的「太空發射系統」(Space Launch System，SLS)火箭的首個發射時間窗口，將於美東時間4月1日晚上6時24分開啟，發射倒數於30日下午4時44分開始。

NASA31日表示，就天氣這項變數而言，預報顯示「有80%的機率出現適合發射的天氣條件」；NASA目前有4月頭六天的發射窗口，若錯過將需等到月底才能再次嘗試發射。

太空船將先在地球軌道運行一天，隨後由「獵戶座」(Orion)太空艙推進前往月球並返回，全程不中途停靠，甚至不會繞月飛行，而是飛掠月球後再深入太空數千哩，再返回地球；整趟任務約十天，最後將在太平洋降落。

這趟征途將締造多項紀錄，包括首度有女性、有色人種與非美國籍太空人前往月球執行任務。這也是NASA新型月球火箭「太空發射系統」。