加拿大嗅觉灵敏骡子远赴亚利桑那 协助寻找失踪两年的女子
【星岛综合报道】一头来自卑诗省、嗅觉灵敏的骡子，正协助调查人员追查一宗多年未破的失踪案件。这头驴子Sonny在动物嗅觉搜索界颇具知名度，曾在约10英亩范围内不到90秒找到目标气味。
CBC报道，2023年，Chelsea Grimm在一次横越美国的公路旅行期间失踪。其后，她的汽车在亚利桑那州大峡谷以南的Kaibab National Forest一条林务道路上被发现，当时车辆已遭遗弃。
如今来自卑诗省普林斯顿（Princeton）的嗅觉搜救骡子Sonny，与牠的主人、普林斯顿地面搜索及救援队（Princeton Ground Search and Rescue，PGSAR）义工Marion Weiskopff，加入一项私人搜索行动，希望在当地找到失踪女子的任何线索。
骡子凭嗅觉追踪 不到90秒找到气味
Weiskopff与Sonny隶属卑诗省唯一一支专门的骑乘式搜救队伍（mounted search-and-rescue team），这次是他们首次正式受邀运用Sonny的嗅觉探测能力协助寻人。
Weiskopff形容，Sonny一旦闻到目标气味，便会立即停下来，抬头吸入空气，甚至能听见牠用力嗅闻，之后便会转向气味来源。
Sonny数年前曾在俄勒冈州及亚利桑那州参加训练课程，之后更在两州的马匹嗅觉竞赛中获奖。
Weiskopff表示，Sonny曾在不到一分半钟内，于约10英亩范围内找到目标气味；其他马匹通常需要10分钟或更长时间。
(Sunny和主人Marion Weiskopff，在2024年获得嗅觉竞赛大奖时拍摄。)
搜索亚利桑那荒野 骡子找到一块鞋底
负责协助调查Grimm失踪案的私人调查员Steve Fischer，透过搜救界人士得知Sonny的能力。
他了解到，Weiskopff与丈夫每年有数个月会带同Sonny及其他马匹在亚利桑那州生活，于是邀请他们加入搜索，在当地一片约400平方公里的偏远荒野地区寻找线索。
Fischer表示，虽然他知道马匹及其他马科动物可以接受嗅觉训练，但过去从未真正聘用这类动物参与搜索，因此对这次合作十分感兴趣。
他又提到，佛罗里达州的Peace River Search and Rescue设有马科动物搜救部门，甚至训练了一只水獭协助水底搜索。
Fischer指出，马匹及骡子能进入部分人员难以徒步抵达的地形，对搜索工作有很大帮助。此前，调查人员曾利用全地形车、无人机，甚至寻尸犬搜索相关地区，但一直没有结果。
他希望骡子及马匹能进入一些过去难以到达的地方，增加找到Grimm的机会。
Weiskopff表示，这次搜索的目标，是寻找任何可能属于Grimm的个人物品或遗骸，为她的家人带来答案。
她透露，Sonny曾在荒野中找到一块被撕下的鞋底。那是一块女性尺寸的鞋底，附近没有步道或其他明显人类活动痕迹，Sonny直接带她找到该物件。
不过，由于找到的只有鞋底，调查人员目前无法确认它是否属于Grimm。
Fischer表示，当地连日大雨造成泥泞，基于安全考量，搜索队伍不得不暂停骑乘式搜索。他希望待天气转干后，再安排一次大规模搜索。
独特的卑诗省骑乘式搜救队
虽然这是Sonny首次专门运用嗅觉协助寻人，但牠与Weiskopff并非搜救新手。
两人是PGSAR骑乘式搜救小组成员。该小组由5名受过训练的义工组成，每名成员均使用自己的马匹或坐骑，并须额外掌握一系列共60项任务，才能取得相关认证。(上图)
PGSAR主席Paul Fyfe表示，这支队伍特别适合当地地形，包括陡峭山区及类似牧场的草原地带。
他指出，马匹不但有助队员进入较难抵达的地区，也能提供更好的视野。
Fyfe补充，虽然嗅觉探测并非骑乘式搜救队的正式认证技能，但在实际搜索中仍可能发挥作用。马匹及骡子会透过嗅觉和耳朵，对周遭有趣或异常的事物作出反应。
他解释，马匹及骡子属于猎物动物，天生对周围环境更加警觉。
PGSAR考虑为队员及坐骑安排更正式嗅觉训练的可能性，让其他成员也能像Weiskopff与Sonny一样，运用这项能力协助搜救。
图：CBC/Marion Weiskopff
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