年长女性为何选择车居生活？76岁的苏珊揭示背后的无奈与智慧
【星岛综合报道】人只会变老一次，但变老的时间可能持续很久——甚至超过你的健康状况、还有银行积蓄。多伦多星报记者Moira Welsh在她的新书《令人惊讶的年长女性：她们如何在长寿期创造乐趣、避开风险》中，揭示了年长女性所面临的艰难选择与乐趣，其中包括一些选择住在车上的年长女性。
有时候，住在车里是女性能够生存的唯一方式。
76岁的苏珊（Susan Patricia Staples）是“车居”的老手——这是一种没有固定住址，只能睡在车里、可能在沃尔玛停车场过夜的生活方式。
几年前，她因为贫困，有九个月就过著这种生活。而如今，住在车上仍是她能离开狭小公寓、拜访远方朋友、保持社交联系的唯一方法。
苏珊说，车居是一种务实的选择，适合无法负担住房费用的女性。
虽然加拿大的相关数据有限，但美国研究指出，车居生活在北美有一定的女性规模，她们会在网路社群中分享生活技巧，例如——携带马桶、利用帐篷连接车门、扩大空间等。她们的故事常与失业的经历，或是离开有毒的伴侣相关，而她们也常收到其他女性的支持讯息。
苏珊认为，车居生还要么是出于生存的必需，要么是一种自由的反叛行为。“我们这些年长的女性住车里，往往有两个原因：一是无法负担住房，二是无法负担生活。”
苏珊有着坚定的眼神，头发长而卷，带优雅的灰色，仿佛经过设计师打理，但她既没有资金，也并不在意这些。
2018年，她快70岁时，苏珊曾住在一辆Ford Focus的车里，将后座拆掉，一边是简易床铺，另一边摆满洗发水、肥皂、卫生纸、衣物和大塑胶水瓶。她解释说，这些水瓶是用来躲在公园的树后，用宽松的裙子清洗私处的。她告诉其他女性，只要保持仪容整洁，就不会有人知道。
这种生活当然不是她年轻时所想像的：那时，她的孩子还小，工作虽不高薪、却很有趣。她曾在渥太华的卡尔顿大学取得社工学位，并在教会开办课后辅导项目。她坦言，自己年轻时是嬉皮一族，但从未想过，会经历九个月的车居生活，而这经历最终让她感到自豪——家长们竟不知道她在停车场过夜。
如今，她有一辆旧式的厢型面包车。她负担不起机票，但很喜欢外出拜访朋友，她热爱朋友间进行深度讨论。如果长时间不能出门，她就会感到受困。
因此，虽然她在渥太华有一间政府补助公寓，但她选择车居，这让她可以逃离狭小的公寓，与人相处获得情感养分，但这不时也让她担忧。
她担忧，如果她住的公寓大楼对私人开发商来说已经老旧怎么办？如果她的身体跟不上她的思考怎么办？一旦身体开始衰退，她还能住在面包车里吗？她往后还能进行20小时的长途旅行吗？在静谧的时刻，她会思考，长寿究竟是不是一种恩赐。她主要是担心，一旦身体衰退，是否还能在车里生活、或是完成长途旅行。
苏珊目前尽量少去思考这些，而是在网路上与其他女性分享车居生存技巧：比如，在炎热的夏夜，如何用魔鬼毡网纱通风，这样既能让微风吹进来，又能防止蚊虫进入；麦当劳的洗手间提供清晨快速盥洗服务，洗完后保持清洁即可。睡床垫最好选择泡沫材质床垫，而不是记忆棉床垫，因为记忆棉床垫对温度很敏感，冬天睡起来像冰块一样硬。
过去在加拿大，车居生活引发的讨论并不多，而较为知名的其实是美国《游牧人生》（Nomadland）一书，描述2008年经济危机后的流浪工作者。
近几年，在加拿大的私密Facebook群组里，越来越多的年长女性开始询问车居生活细节。一个专注于北美汽车生活和露营的女性专属Facebook群组拥有12.2万名成员，尽管并非所有成员都以车辆为住所，但这显示，至少有许多人对这样的生活感到好奇。女性们主要交流的是哪里有安全的停车场，或是如何在零下低温中生存。
每个人都有自己的御寒妙招。苏珊把两个极地睡袋拉链连在一起，钻进去，然后用一条抓绒毯裹住头部，再把剩下的部分塞到肩膀上，最后塞进睡袋深处，以隔绝冷空气。
有人是为节省旅行费用，有人则是如苏珊一样，透过车居生活移动维持社交，还有人是因身体问题寻求建议。
苏珊注意到，加拿大女性选择车居的人口比例呈上升趋势。
根据数据，2024年，至少8万安省居民曾无家可归，到2035年时，数据可能翻倍，且不包含“隐性无家可归者”——即那些睡在朋友的沙发或车里的人。
虽然许多年长男性也面临低收入与高房价挑战，但女性尤其脆弱。加拿大不同性别拿到的退休金差距可以高达17%至26%，而少数族裔或成年移民女性的情况更为严重。她们的工作时间短或是薪资低，退休金的贡献少，退休收入也低，直接导致女性经济不稳定的情况严重。
苏珊说：“这是个巨大的社会问题。我有很多朋友，距离贫困没多远。我曾是单亲妈妈，花光所有钱养儿子，我们一度生活得很棒。可最后我没有积蓄。”
她提醒其他女性：在支付住房和食物之前，先确保拥有自己的车，“拥有车与否，决定你是否会无家可归。”
（资料图：星报，CBC）T15