加拿大最低工资与物价严重脱节 无一地达到生活工资水平
【星岛综合报道】加拿大食品、租金及日常必需品价格持续高企，最低工资却未能同步增长。多份最新报告显示，全国各省受调查的59个城市及地区，没有一处的省级最低工资足以达到当地生活工资水平，意味着不少全职最低工资雇员，即使每周工作，也难以应付基本生活开支。
据加拿大广播公司(CBC News)报道，该媒体在审视了涵盖全国各省、共计59个城市与地区的报告后，发现没有任何一地的省级最低工资能达到当地计算出的“生活工资”(living wage)标准——亦即全职劳工维持基本生存所需的最低时薪门槛。
这道薪资鸿沟意味着，领取最低工资的全职劳工根本无力负担日常基本开销。其中落差最悬殊的地区集中在亚省与新斯高沙省(Nova Scotia)部分地区；前者的法定时薪为全国最低，后者则因房租大幅飙升，推高了当地的生活工资门槛。
根据缅省劳工联合会(Manitoba Federation of Labour)于9月28日公布的数据，该省布兰登市(Brandon)的预估生活工资为17.40元，与16.40元的省级最低工资仅相差1元。然而，在光谱的另一端，满地可、哈利法斯、拉布拉多(Labrador)北部半岛、亚省班芙(Banff)以及白马市(Whitehorse)的薪资差距皆高达12至14元之间，位居全国之冠。
多伦多都会大学(Toronto Metropolitan University)政治与公共行政讲师麦克道尔(Tom McDowell)指出，最低工资长期“大幅落后”于维持基本生活所需的成本。
他表示，最低工资本质上是一项政治决策，与实际生活成本往往脱节。基本必需品价格不断上涨，最低工资却未能跟上，正是许多家庭如今连基本生活需要也难以满足的原因之一。
何谓生活工资？
所谓“生活工资”，是指依据个人所在社区的真实物价，足以负担居住、饮食、交通与育儿等基本开销的时薪水准。这笔收入必须留有余裕，让劳工免于长期陷入财务焦虑、得以应付突发支出，并能有尊严地参与社会生活。
根据上周发布的《亚省生活工资报告》，这项数据假设每位成年人每周工作35小时，并已将政府补助与税收减免纳入计算。
加拿大政策替代中心(Canadian Centre for Policy Alternatives，CCPA)在近期针对利斋拿(Regina)与沙斯卡通(Saskatoon)的生活工资更新报告中更指出，这其实是一份“保守且仅够糊口的精简预算，完全剔除了多数人视为理所当然的额外享受”。
CBC News此次汇整了九份由不同机构编撰的省级与区域报告。由于各机构采用的计算基准不尽相同——例如满地可是以单人家庭为基准，而安省、亚省与卑诗省则采用不同家庭结构的加权平均值；部分报告聚焦特定城市，部分则涵盖广大区域，且努纳伏特区（Nunavut）与西北地区(Northwest Territories)尚无最新数据——因此各城市间的数字不应被解读为各省或地区之间的绝对排名。
即使如此，放眼全国所有可取得数据的地区，生活工资全面超越最低工资，且多数地区的生活工资仍在持续攀升，却是不争的事实。
生活工资不只是糊口 还须应付突发开支
安省最低工资最近上调35仙，至每小时17.95元，但劳工倡议团体指出，多伦多的生活工资实际上接近27元，两者仍有相当大的差距。
其他地区的生活工资增幅同样明显。
CCPA最新报告则显示，新斯高沙省平均生活工资按年上升近4%，爱德华王子岛增加5.75%，纽芬兰及拉布拉多省(Newfoundland and Labrador)则上升7.39%。
在大温哥华地区，卑诗省生活工资组织(Living Wage B.C.)今年5月公布的报告指出，当地生活工资为每小时27.85元，有高达35%的受雇者时薪低于27.85元的生活工资线。
这些低收入雇员以女性居多，四分之三属少数族裔；而在大温工作的少数族裔女性，近半数收入未达生活工资标准。
加拿大另一端的纽芬兰及拉布拉多省，CCPA指出，当地半数女性雇员未能赚取生活工资，其中包括不少家居护理人员及幼儿教育工作者。
全职工作仍难脱贫 女性及少数族裔受影响较深
CCPA缅省主任麦克拉肯(Molly McCracken)指出，这些数据反映，相当比例的加拿大人即使全职工作，仍无法摆脱贫困。
她说，女性、移民及少数族裔受到的影响尤其明显，因为这些群体在劳动市场中本来就处于较不利的位置。
生活成本上升带来的压力，也反映在食物赒济库需求上。
圣约翰斯(St. John’s)市中心“希望之桥”(Bridges to Hope)食物赒济库的行政总监伯吉斯(Lesley Burgess)本周表示，今年求助人数较去年增加20%，收入不足及生活成本高企是主要原因。
她指出，食物赒济库原本是为有需要人士提供数天食物，协助他们渡过突发困境，直至下一次领取薪金；但如今愈来愈多人即使领到薪金，也不足以支付基本生活开支。
加拿大食物赒济库使用人数今年创下新高。救世军一份新报告亦显示，近三分之一加拿大人因无力负担食品费用，被迫减少进食或跳过正餐。
最低工资应与生活成本挂钩？
多伦多都会大学讲师麦克道尔指出，生活工资不足，令雇员长期承受财政压力，不少人只能增加工时或兼职多份工作，勉强维持生计。
麦克拉肯则认为，实际情况可能比数据反映的更严峻，因为生活工资计算以全职工作为前提，但低薪雇员往往只能找到兼职，或从事工时不稳定、没有病假保障的临时工作。
然而，加拿大独立企业联会（CFIB）向CBC表示，在利润受压、贸易及关税不确定性增加的情况下，许多中小企业难以负担生活工资水平的薪酬。
麦克道尔主张，最低工资应正式与各地生活工资基准及实际生活成本挂钩，而非任由政客及政策制定者酌情决定。
他强调，最根本的原则是：全职工作所得收入，理应足以支付基本生活所需。
麦克拉肯则指出，提高最低工资有多方面好处，包括减少员工流失，以及降低公共部门在就业保险等方面的支出；但政府亦须加强低收入家庭支援，包括税务优惠、租金管制及更完善的雇佣标准。
缅省最低工资已于10月1日调升至每小时16.40元，但仍比温尼辟的生活工资低约4元。
麦克拉肯指出，温尼辟正是1919年著名大罢工的发生地。当年工人争取生活工资，是工运的重要诉求；一个多世纪过去，这场争取至今仍未结束。
图：CBC
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