日本主力运载火箭H2A完成最后一次发射 将地球观测卫星送入轨道
日本主力运载火箭 H2A 于当地时间 6 月 29 日凌晨，从鹿儿岛县种子岛宇宙中心升空，成功将地球观测卫星“呼吸 GW”送入预定轨道，为这款服役逾 20 年的火箭划下句号。
现场不少民众聚集在长谷展望公园，亲眼见证 H2A 的告别之旅。凌晨 1 时 33 分，H2A 火箭 50 号机准时点火升空，约 16 分钟后顺利完成星箭分离，卫星成功进入高度约 666 公里的太阳同步准回归轨道。
H2A 为两级式液体燃料火箭，全长 53 米，配备两个固体助推器时总重 289 吨，具备约 4 吨地球同步转移轨道和 10 吨低轨道的运载能力。自 2001 年首飞至今，H2A 共执行 50 次任务，仅 1 次失败，成功率高达 98%。
不少民众聚集在发射场附近的长谷展望公园观看。法新社
日本主力运载火箭H2A最后一次升空。法新社
是次发射原定于 6 月 24 日进行，因第二级电气系统异常而延迟数日。虽然 H2A 技术成熟，但每次发射成本高达约 100 亿日圆（约 6,900 万美元），使其在国际商业市场竞争力受限。H2A 今次任务完成后正式退役，未来将由更高性能、成本更低的 H3 火箭接替。
今次搭载的地球观测卫星“呼吸 GW”由日本环境省与宇宙航空研究开发机构（JAXA）合作研发，负责全球温室气体和水循环观测任务。其配备的高性能微波辐射计新增两个观测频段，并提升原频带解析度，有助观测高纬度地区的降雪及地面降雨情况。
另配备的温室气体排放测绘光谱仪亦能更广范围、更高精度观测大气中的二氧化碳、甲烷及二氧化氮等，强化日本在气候变化研究领域的实力。