厄尔尼诺现象令加拿大蚊季延长 专家忧蚊传疾病风险上升
【星岛综合报道】本应随秋凉消失的蚊子，今年在安省南部及东部、新斯高沙省等加拿大东部多处仍然活跃。专家指，原因是气温持续偏暖，加上今年强烈的厄尔尼诺现象（El Niño）延长了适合蚊子生存的温暖潮湿环境。
阿卡迪亚大学（Acadia University）生物系助理教授Laura Ferguson研究蜱虫及蚊子对环境变化的反应。
她说，只要蚊子未曾暴露于足以令其受损甚至死亡的低温，就会“继续逗留”，夜间气温须持续低于冰点一段时间才会有影响。她近数周仍被蚊叮。
今年厄尔尼诺“极为罕见”
加拿大环境及气候变化部研究科学家Bill Merryfield表示，厄尔尼诺通常在年底影响加拿大，令秋冬异常温和。
他说：“今年的现象确实非常特殊，因为太平洋升温已超过三度，远高于以往任何一次，预计在11月或12月通常的高峰前还会更高。”
这意味着加拿大从东岸至西岸气温都会比往年高，并称暖和气温可能是地球暖化加快下秋冬的“新常态”。
在多伦多及安省南部，蚊子在10月下旬仍然出现，月底及11月首周气温升至20度出头。据The Weather Network，多伦多自5月3日以来未曾录得冰点或以下气温。
明年蚊子数量成疑
研究人员仍在观察今年“超级”厄尔尼诺对明年暖季蚊子数量的影响，涵盖加拿大80个不同蚊种。
Ferguson说，这类天气事件可能影响蚊子如何度过较暖的冬季及明春的数量。“若春天提早到来或秋天更迟更暖，我们肯定预期牠们的活跃季节会更长，我们认为已看到一些证据。”
疾病传播风险
除了叮咬及痕痒，专家更忧虑蚊子寿命延长导致数量激增，增加疾病传播风险。
渥太华卡尔顿大学博士生Marc Avramov专注研究西尼罗河病毒及东方马脑炎等蚊传疾病，他表示，蚊季延长的时间愈长，病毒传播给人类及动物的风险便愈持续，“一旦较冷的秋季天气出现，我们便不用再担心这些”。
他指若温和天气持续，更能适应冬季的新蚊种或进入加拿大，并可能带来新兴疾病，“这是我们一直留意的风险之一”。
（图：Pexels）T08
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