1941年和2021年卑诗均发生这大事 历史灾难恐再现
【星岛综合报道】一场发生于第二次世界大战期间，另一场则出现在全球新冠疫情期间。相隔80年的两次北美大热浪，都伴随山火肆虐，造成数以百计民众死亡，更为全球暖化下日益频繁的极端高温事件敲响警钟。
不过，科学界对2021年卑诗省致命“热穹顶”（Heat Dome）已有大量研究，对1941年同样严重的北美热浪，过去却缺乏深入了解。
西门菲沙大学研究人员Sam Anderson及Shawn Chartrand近日在学术期刊《Communications Earth & Environment》发表研究，透过翻查历史报章、气候纪录及死亡数据，重新整理1941年北美热浪的影响，并与2021年的热穹顶事件作比较。
Anderson接受访问时表示，1941年热浪是目前已知最接近2021年破纪录高温事件的现代历史案例，2021年热穹顶提供了一个重要案例，让科学界了解极端高温如何冲击受影响地区的自然环境、社会运作及公共健康；1941年的历史纪录，则提供另一个重要比较基础。
1941年卑诗多地突破40度
1941年7月13日至18日期间，华盛顿州、俄勒冈州、卑诗省及阿拉斯加东南部部分地区，持续受到极端高温侵袭。
卑诗省沿岸城市Nanaimo当时连续6天录得超过摄氏32度高温；内陆城市Lillooet更录得44.4度，成为当时全省最高气温纪录。
这项纪录直到2021年才被打破。当年卑诗省内陆小镇Lytton在热穹顶期间录得49.6度，创下加拿大有纪录以来最高气温。
不过，两次热浪的影响范围并不相同。
2021年的热穹顶主要集中在北美洲西部，但1941年的极端高温进一步蔓延至北美中部及东部地区。
研究估计，1941年热浪造成344人死亡，其中305人位于美国东部。
1941年和2021年主要死亡族群不同
卑诗大学人口与公共卫生学院教授Michael Brauer并没有参与这项研究，但他认为，两次热浪在死亡群体及死因方面，存在明显差异。
他指出，2021年热浪之所以未有像1941年般对北美东部造成同等程度的冲击，可能与当地较普遍使用冷气设备有关。
研究指出，1941年热浪期间，大部分死亡个案与户外体力劳动有关，尤其是从事建筑、农业及其他劳动工作的工人。
此外，当年不少人为了消暑而到水中游泳或戏水，溺水亦成为热浪期间常见的间接死因。
2021年的情况则截然不同。
根据卑诗省验尸官服务处的统计，2021年热穹顶造成619人死亡。死者大多是长者，部分人本身患有其他疾病，而且多数是在室内死亡。
Brauer解释，随着人口寿命延长，社会上长者人口增加，而年长人士调节体温及自行降温的能力通常较弱，因此在极端高温期间更容易受到伤害。
两次热浪均引发山火
除了高温及死亡个案，两次热浪还有另一个共同点，就是伴随大规模山火。
研究人员指出，1941年7月17日晚上，广泛雷暴引发数以百计的山火，温哥华市当时更一度受到多处火场包围。
山火分别在温哥华北面、东面及南面蔓延，令市区周边陷入火灾威胁。
幸好，随后天气转凉，火势相对迅速受到控制。
相比之下，2021年卑诗省热穹顶期间引发的内陆山火持续更长时间，最终更将Lytton整个小镇几乎焚毁。
Anderson指出，这段历史值得所有卑诗省居民警惕。
他表示，过去人们可能认为气候灾害主要威胁人口较少的偏远社区，但1941年的历史显示，大型城市同样可能面对严重山火及极端高温威胁。
从1941年温哥华遭山火包围，2021年Lytton遭大火摧毁，到近几年气候暖化恶化，显见极端高温将成常态。
图：加通社 & 网络
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