“多伦多地铁鹿”之谜 学者揭11,300年前化石真身
【星岛综合报道】困扰研究人员近半世纪的“多伦多地铁鹿（Toronto Subway Deer）”之谜，终于有了定论。
安省研究团队近日确认，1976年于TTC地铁Islington站地盘发现的化石，属于一种已灭绝的古代鹿科动物，与白尾鹿及骡鹿关系最为接近，而非过往推测的北美驯鹿。
当年，一名地盘工人在施工期间挖出一副部分头骨及未完整的鹿角，经皇家安大略博物馆（ROM）鉴定后，证实化石距今约 11,300年，属冰河时期结束后不久的物种。由于其鹿角粗壮、近乎水平且不对称，被命名为 Torontoceros hypogaeus（地底多伦多鹿），并一度被列为全新属种。
ROM哺乳类副馆长 Burton Lim 表示：“牠的特征与任何已知物种都不一样，鹿角形态尤其独特。”由于当时外形与驯鹿相似，学者曾推断其为驯鹿近亲。
然而，来自 Trent大学的教授 Aaron Shafer 及研究生 Camille Kessler 以古代DNA技术重新分析鹿角骨样本后发现，该物种的基因与白尾鹿、骡鹿更为接近，推翻了过往学界假设。
研究指出，Torontoceros 属于“外观与基因皆独特的支系”，可能是白尾鹿与骡鹿的远古姊妹种，并于冰河时期末与猛犸象及乳齿象等巨型动物一同灭绝。Shafer 指出：“如果能进一步分析其他化石，或许还能在博物馆中找到更多属于 Torontoceros 的遗骸。”
这副被誉为“多伦多地铁鹿”的珍贵化石，将于 12月6日 起重新在皇家安大略博物馆哺乳化石展厅展出。
（图：皇家安大略博物馆）T08