「吝嗇女王」在世時聲名差 慈善信託救了鄉村醫療

當瑪西．史密斯(Marcy Smith)的腫瘤科醫生告訴她需要接受乳癌放射治療時，她的第一個反應是拒絕；因為她已經做過乳房腫瘤切除手術，也完成了四次化療，而且這為期六周的放療，得在離家220哩的地方進行；史密斯不想因此耽誤工作或照顧孩子。

所幸，腫瘤科醫生後來帶來了好消息，指出醫院即將在車程一小時的邁爾斯城(Miles City)開設一家癌症中心；史密斯因此決定接受治療，並在一年後痊癒。

而這家救了史密斯一命的癌症中心，出乎許多人的意料，竟是由一名惡名昭彰的紐約億萬富翁所設立的信託基金，贊助建設而成。

有「吝嗇女王」(Queen of Mean)封號的美國已故地產女大亨梨奧娜．赫姆斯利(Leona Helmsley)去世之後，在上中西部(Upper Midwest)和洛磯山脈(Rocky Mountains)地區聲名鵲起；這主要是因為「赫姆斯利夫婦慈善基金」（Leona M. and Harry B. Helmsley Charitable Trust）自2009年起，在這些地區的偏鄉醫療照護上，投入了超過8.5億元，支持遠距醫療以及精神病、心臟病和癌症治療方面的創新工作，並為邁爾斯城醫院興建癌症中心所需的1700萬元，提供了600萬元資金。

赫姆斯利基金對偏鄉醫療照護的關注，主要歸功於「吝嗇女王」的孫子董事潘齊勒(Walter Panzirer)。潘齊勒當年為了追求自己對戶外運動的熱愛而搬到南達科他州，並在那裡當了近10年的警察，親眼目睹醫療資源匱乏對低收入偏鄉居民的影響。

「你的郵遞區號不應該決定你的健康狀況，」啟動偏鄉健康計畫的潘齊勒說，「然而對許多偏鄉美國人來說，情況卻正是如此。」

梨奧娜．赫姆斯利於2007年去世，並指定潘齊勒為其慈善基金的受託人之一。赫姆斯利生前希望將資金用於照顧狗而引發資金用途的爭議之後，潘齊勒推動將資金投入偏鄉醫療保健計畫，因為當時幾乎沒有其他全國性基金會專注於這一領域。

赫姆斯利基金在偏鄉醫療照護領域的成功，正值偏鄉醫療系統面臨巨大壓力之際；從2005年到2023年，共有81家偏鄉醫療診所關門，而對俗稱「白卡」的「醫療補助計畫」(Medicaid)刪減經費，將會帶來更大的衝擊。國會目前正試圖透過在五年內撥款500億元給偏鄉醫療照護，來減輕衝擊，但獨立評估顯示，這筆款項僅相當於偏鄉醫療診所因白卡計畫削減而損失金額的三分之一。

儘管來自赫姆斯利的慈善捐贈，無法彌補聯邦資金的損失，但如果運作得當，仍是可以幫助縮小偏鄉地區與城市醫院之間的差距。赫姆斯利基金預計在截至3月份的財政年度中，將在偏鄉醫療照護方面，投入8400萬元。