一器官疾病或是失智症先兆 研究揭可早15年预知
阿兹海默症与帕金逊症等神经退化性疾病，长期以来被视为与大脑老化密切相关，但最新美国研究却显示，“预警”或许早已写在我们的肠道之中，而且可以最早在15年前已预测出来，从而作出防范和治疗。
肠道疾病与失智症密切相关
该研究由美国“阿兹海默症与相关失智症中心”（Center for Alzheimer’s and Related Dementias）主导，检视155项与肠道与代谢疾病相关的诊断纪录后，发现肠道疾病与神经退化性疾病之间存在高度相关性，颠覆了传统将病源锁定于大脑的医学观点。
研究结果指出，患有肠躁症（IBS）、克隆氏症、溃疡性结肠炎、胃酸逆流或糖尿病者，未来罹患阿兹海默症的机率明显提高。对帕金逊症而言，则与肠躁症、胰岛素调节异常（如糖尿病）及维生素B缺乏等因素呈现高度关联。帕金逊基金会指出，便秘更是该病最早期、最常见的症状之一，影响高达七成患者。
研究强调，这些来自肠道与代谢系统的“生物标记”，可作为诊断前长达15年的预测工具，不仅有助病患延缓病程，亦可协助医疗资源提前部署。
科学界对“肠脑轴”（gut-brain axis）这一概念的重视日益提升，指的是肠道与中枢神经系统之间透过神经、免疫与荷尔蒙机制进行双向沟通。肠道微生物组与发炎反应，被认为能够影响脑部健康与神经传导，进而可能成为影响神经退化性疾病的重要因素。
全球人口老化 失智症持续上升
尽管该研究指出肠道症状与阿兹海默症、帕金森氏症的潜在关联，但研究团队亦强调，目前的预测能力仍受限于其他变数，如基因、环境与生活方式影响。因此，民众仍应着重维持良好的肠道健康，包括摄取足够的膳食纤维、摄取均衡营养与益生菌、避免过度压力与过度使用抗生素等。
随着全球人口老化，阿兹海默症与帕金森氏症的患者人数不断增加，估计目前全球已有超过4亿人受到神经退化性疾病影响。医学界普遍认为，未来防治失智症的关键不仅在于药物，更在于“提早察觉”、“提早行动”。