【地方政府破产】除非对市民加税230% 否则下月全镇停运
【星岛综合报道】安省北部小镇Fauquier镇长宣布，由于财政赤字逾250万，将于8月1日终止所有市政服务，所有工作人员将于8月1日被裁员。自近 100 年前的大萧条以来，安省从未发生市政府破产之事，这可能成为第一宗政府破产。
这个安省小镇全名Township of Fauquier-Strickland，地点位于11号公路Kapuskasing与Cochrane之间。2021年的人口普查显示，此地有467位居民在此，大部分是退休老人。
去年该镇已对居民加税26%。镇长表示，如透过对市民加税来解决财政危机，加税比例得达到230%。但市民说，这里缴税已经很高。
去年12月搬来此地的Alan Gosnay接受CBC访问时说，“我在这里支付的水费是在咸美顿的三倍。”
他搬来此地，是因为想和孙辈住得近些。他初以为此地很漂亮，但后来发现，公园落魄、自来水厂也在凋敝，现在他知道了——因为没钱。他还说，每年地产税已经要缴付5600元（之前是2300元），如果加税的话，会升到18,480元。对于依赖退休金为生的他们来说，这笔费用大到惊人。
他听到有些邻居在讨论卖房子离开，但他怀疑：“现在谁可能来买这里的房子？”其他长住在此的居民希望省政府会出手干预，但目前未有好消息。
镇长称正向省政府争取紧急资金，但尚未成功
6月30日，镇长Madeleine Tremblay在特别理事会上做出决定，自8月1日起，镇政府将停止全部服务。如果省政府不提供支援，届时，道路维修、供水、垃圾管理、消防等服务都将结束。
本周四（7月10日）Tremblay镇长称，当前已解雇2名全职员工和2名兼职，如果无法解决，预计将继续解雇员工。镇政府当前算是小镇的最大雇主。
星期四宣布关闭所有市政服务时，Tremblay镇长对市民指：“我们预计，停止服务将促使省政府立即采取行动。”
根据7月2日致省政府的信件，该镇请求省政府能任命一名市政主管，提供紧急财政援助，并帮助该镇获得200万元的贷款，以便小镇生存下去。但目前省政府并未提供援助。
市民不明白：“我们怎么会欠下这么多的债？”
Tremblay指，小镇过去十年财政赤字累计250万。她说随着社区安全和社会服务成本不断上升，小镇资金却一直在减少。特别是新冠疫情期间，自来水厂处理新建大楼的成本失控，价格飙升了100万。她目前呼吁大家保持耐心，仍然希望解决这一“前所未有的情况”。
Tremblay自2006年起担任镇长。她和四名议员自6月份起已经停止支薪。
Nipissing大学政治学教授 David Tabachnick表示，市政当局濒临崩溃的情况实属罕见。这或许预示著，安省小城镇的扶持政策当中有一些系统性问题未得到解决。
理论上省政府应能预计到类似Fauquier小镇面临的这种情况，他希望省政府能任命一位有经验的人来带领社区前进。该地问题的解决，将对安省北部和其他地区都起到预警和示范作用。规模较小的乡镇政府确实面对颇为独特的财政挑战——他们服务的区域较大，但基础设施老化，筹集收入的能力较弱。
Tabachnick教授举例对比：“多伦多人口密集，成本效益高，较小的区域内就有很多的人纳税。而在北部，市政府成本更高。”
目前尚未知安省省政府是否会出手拯救这个濒临破产的小镇。安省市政事务和住房厅长Rob Flack回复CBC表示，该部门“现正积极与Fauquier镇就当地面临的挑战进行沟通”。
（图：CTV、CBC）T15